又称“玉蜀黍”、“珍珠米”、“包谷”。单子叶植物，禾本科。一年生草本。茎秆粗壮有节，叶长而宽大。颖果有黄、白、红、紫等色。原产南美洲，为世界性粮食作物。营养价值高。子粒可食用，也可制淀粉、酒精等。茎、叶、穗可作饲料。

南美洲西南部国家。临太平洋。面积7418万平方千米。人口1403万(1994年)。首都圣地亚哥。南北长达4330千米，宽仅64～400千米，为世界最狭长的国家。在安第斯山脉西麓，多火山、地震。从北向南依次为热带沙漠、地中海气候和温带海洋性气候区。经济以矿业为主体。铜的产量和出口量居世界最前列。世界重要渔业国和鱼粉出口国。

南美洲南部国家。临大西洋。面积27769万平方千米。人口3418万(1994年)。首都布宜诺斯艾利斯。安第斯山脉纵贯西部边境，以东为平原和低高原。多属亚热带和温带气候。中部的潘帕斯草原为农牧业基地。工业在南美洲国家中较发达，生产部门较齐全。农牧业在经济中占重要地位。主要饲养牛、羊，种植小麦、玉米和大豆，为世界重要粮食和肉类出口国。

南美洲智利北部的沙漠。沿太平洋海岸南北伸展约1100千米。气候极端干燥，年降水量在50毫米以下，常连续几年无雨。硝石和铜藏量丰富。有世界最大的丘基卡马塔露天铜矿。

南美洲东部国家。临大西洋。赤道横贯北部。面积8512万平方千米，人口151亿(1993年)，均居全洲首位。首都巴西利亚。北有亚马孙平原，湿热多雨，覆盖热带雨林；其余绝大部分为巴西高原，干、湿季分明。拥有较完整的现代工业体系。是南美洲经济最发达的国家和世界重要铁矿石出口国。咖啡产量和出口量长期居世界首位，大豆、蔗糖、可可和橘汁等产量和出口量也居世界前列。

世界最高的大淡水湖之一。在南美洲玻利维亚高原北部。湖面海拔3812米，面积8330平方千米。湖内水草丰茂，富鱼类。终年可通航。湖区为古代蒂亚瓦纳科文化和印加文化的发祥地，湖中小岛至今仍保存有印加时代的寺宇、宫殿残迹。为著名游览胜地。

世界第二大洋。在北美洲、南美洲、南极洲、非洲和欧洲之间。面积9336万平方千米。平均水深约3600米。海洋资源丰富。渔业生产在世界各大洋中居第二。北海和墨西哥湾等海域蕴藏着丰富的海底石油。航运地位重要，是世界航运最发达的大洋。

南美洲西北部国家。临太平洋。北有赤道穿越，国名意即“赤道国”。面积2836万平方千米。人口1150万(1995年)。首都基多。安第斯山纵贯中部，东、西部为平原。热带气候。石油工业是经济命脉。世界最大的香蕉出口国。海虾养殖业发达。

一群与两栖类亲缘关系较密切的硬骨鱼。头部有与口腔相通的内鼻孔。在干涸环境中，鳔能行使肺的功能，直接呼吸空气。在水中，鳔和鳃都起作用。生活在淡水中。目前全世界仅少数几种，产在澳大利亚、非洲和南美洲。

南美洲东北部高原。海拔一般为300～400米。森林茂密。高原西北部有安赫尔瀑布。