①构成事物必不可少的因素：词汇是语言的基本要素｜人物、环境、情节是写小说的三个要素。 ②组成系统的基本单元。具有层次性，一要素相对它所在的系统是要素，相对于组成它的要素则是系统。在系统中相互独立又按比例联系成一定的结构，并在很大程度上决定系统的性质。同一要素在不同系统中其性质、地位和作用有所不同。系统中一要素与其他要素差异过大，便会自行脱离或被清除。

指人的本质原本相同，只是由于受外来因素的影响而出现了差异。