湖南善化(今长沙)人，字行严。1903年任上海《苏报》主笔，从事反清活动。1917年任北京大学文科研究院教授。后任段祺瑞执政府司法总长、教育总长，压制学生运动。1939年任国民参政会参政员。1949年为国民党政府和平谈判代表团成员，后留北平。建国后，任政务院法制委员会委员、全国人大常委、全国政协常委、中央文史研究馆馆长。

中国的民主党派之一。1925年成立。主要由归国华侨组成。参加中国新民主主义革命。1949年参加中国人民政治协商会议。中华人民共和国成立后，为参政党之一。

简称“民盟”。中国的民主党派之一。1941年成立。原名中国民主政团同盟，1944年改今名。主要由文教界知识分子组成。参加中国新民主主义革命。1949年参加中国人民政治协商会议。中华人民共和国成立后，为参政党之一。