国家的最高领导人。多数国家由一人独任，少数国家由两人或两人以上共同担任。不同的国家有不同的名称，常见的如共和国的总统、主席，君主国的国王、皇帝等。其职权大小也因政体不同而有很大差别。

①以皇帝为国家元首的君主国，如明治维新后的日本是实行君主立宪制的资本主义国家。 ②占有殖民地的帝国主义国家，如英帝国。

遏：阻止；密：寂静。各种乐器停止演奏，乐声寂静。旧指皇帝死后停乐举哀。后也用以形容国家元首之死。

国家元首或国家最高权力机关对一切犯罪分子的赦免。包括：未提起诉讼的，不予提起；已提起诉讼而未判刑的，不予判刑；已经判刑的，不予执行；刑罚正在执行的，不再执行；刑罚已经执行完毕的，视为无前科。大赦只在十分特殊的条件下实施。中国现行法律没有规定大赦制度。不同于特赦。

“特命全权大使”的简称。一国派驻在另一国的最高一级外交代表。由国家元首向另一国元首派遣。主要职责是，代表本国与驻在国交涉、联系；保护本国及侨民的利益；以合法手段了解驻在国的情况；通过各种方式促进两国人民的友谊。享有外交特权和豁免。

一国派遣或召回大使（或公使）时，由国家元首写给驻在一国元首的文书。大使（或公使）只有在向所驻国呈递国书以后，才能得到国际法所赋予的地位。

国家元首或政府首脑为招待国宾或在重要节日招待各界人士而举行的隆重宴会。

国家元首和国家权力机关定期由选举产生的一种政治制度。

欧洲封建时代的诸侯国家，以公爵为国家元首。

1931年英国国会确认各自治领地位的法律。规定：英国与当时仅有的白人占优势的加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、爱尔兰自由邦和纽芬兰等自治领组成英联邦；自治领为独立和平等的主权国，但共戴英王为国家元首。这一法律成为英联邦的法律基础。