作为海军飞机海上活动基地的大型军舰。通常与若干艘巡洋舰、驱逐舰、护卫舰等编成航空母舰编队，远离海岸机动作战。按任务和所载飞机的不同，分为攻击航空母舰、反潜航空母舰等。

太平洋战争中日本与美国的重要海战。1942年5月，日本联合舰队司令长官山本五十六率舰队占领太平洋中部的中途岛，引诱美国舰队决战。6月4日，日美舰队在中途岛附近海面展开海空大战，日本四艘航空母舰被击沉，三百多架飞机被击毁，被迫撤军。从此，美国取得海上主动权。此战成为太平洋战争的转折点。

主要用于搜索和攻击潜艇的海军直升机。装有搜潜设备和反潜武器，能在短时间内准确测定潜艇位置。航空母舰和其他大、中型舰船均可搭载。

以航空母舰和其他舰船为基地的海军飞机。有舰载歼击机、攻击机、反潜机、侦察机、预警机和直升机等。主要任务是护航、反潜和反舰，支援登陆作战，夺取海上制海权和制空权。

有武器装备能执行作战任务的军用舰艇的统称，主要有战列舰、巡洋舰、驱逐舰、航空母舰、潜艇、鱼雷艇等。也叫兵舰。

主要在远洋活动的，装备有大口径舰炮和厚装甲的大型军舰。因在海战中常排成单纵队的战列线进行炮战而得名。具有强大的火力，是海上编队的核心力量。第二次世界大战后，随着潜艇和航空母舰的广泛使用而相继退役。