英国化学家普利斯特列诞辰

1733年3月13日，约瑟夫·普利斯特列出生在英国约克郡一个农庄里。

他的父亲除种地外还加工毛织品。

约瑟夫是家里最大的孩子。

他喜欢听父亲工作时唱的歌。

4岁时，约瑟夫已表现出非凡的记忆力：他能记住父亲所唱的歌，还能毫不费力地背诵出冗长的祈祷词。

由于家庭人口不断增加，生活入不敷出，作为长子的约瑟夫被送给姑姑萨拉抚养。

姑姑家生活富裕，约瑟夫不必去干活，他能专心上学了。

姑姑下决心要把约瑟夫培养成一个神甫。

约瑟夫头脑聪明，而且十分勤奋。

除了语言学、神学外，他还阅读了大量哲学著作。

由于他学识渊博，刚刚20岁时，就已小有名气了。

从事神职工作的普利斯特列虽然生活清贫，却有充裕的时间用于科学研究。

他发现自己的知识只局限于哲学、神学和语言学，于是开始研究天文学、物理学及其它科学。

最先使普利斯特列感兴趣的是电学。

在出版了两卷《电的历史》后，他感到自己化学知识的匮乏，转而从事化学研究。

他首先对空气产生了兴趣。

他不明白，为什么放在封闭容器里的小老鼠几天后就会死去。

他当时认为是供生物呼吸的纯洁的空气遭到了污染，在被污染的空气中，生物就会死去。

他用植物来作实验。

把一盆花放在罩子里，花盆旁放一支燃烧的蜡烛来“污染”空气。

蜡烛很快就熄灭了，然而几个小时过去，植物安然无恙。

第二天，竟然又长出一个花蕾。

难道植物能净化空气吗？

普利斯特列反复进行实验，以便确定究竟存在几种“空气”。

当时的科学家把一切气体都叫作空气，蜡烛燃烧、动物呼吸产生的二氧化碳被称为“固定空气”。

普利斯特列证明二氧化碳能被水吸收，形成一种有酸味的溶液。

这就是普利斯特列的第一个化学成就——制成苏打水。

因为这项发明，他被授予英国皇家学会最高奖——科普莱奖章。

普利斯特列还证明，植物吸收“固定空气”放出“活命空气”（氧气）。

他成为植物“光合作用”的发现者。

在以后的实验中，他还制成了一氧化氮、二氧化氮、氨、氯化氢、二氧化硫、氟化氢、氟化硅、一氧化碳等气体。

最后，他把多年研究的成果写成了一部著作《论各种不同的空气》。

普利斯特列利用气体进行的许多实验都属人类首创，他为奠定现代化学的理论基础提供了重要数据，大大推动了18世纪的自由思想和实验科学。