简称“人造卫星”。由人工研制并用运载火箭发射入轨并环绕地球运行的宇宙飞行器。分科学卫星、应用卫星和技术试验卫星三大类。自1957年人类首次成功发射人造卫星以来，已有二十多个国家和国际组织发射了人造卫星。中国于1970年4月24日成功地发射了第一颗人造地球卫星。

人造地球卫星在空间环绕地球运行的路径。可用轨道半长轴、轨道偏心率、轨道倾角、升交点赤经、近地点角距和近点时刻等六个轨道要素(根数)描述。有三种分类法：(1)按轨道形状分为圆轨道(圆心为地心)和椭圆轨道(焦点之一为地心)；(2)按轨道倾角分为赤道轨道、极地轨道和倾斜轨道；(3)按地面观测点所见卫星运动状况分为一般轨道、太阳同步轨道和对地静止轨道。

地球形状的一种观念。公元前6至前5世纪，古希腊毕达哥拉斯学派提出地球为球形。后古希腊学者亚里士多德根据月食时月球上的地影是圆的，首次论证地球呈球形。后来的研究发现地球呈椭球体。20世纪60年代后，通过人造地球卫星的探测，发现地球是一个与梨形相似的旋转体，即赤道部分略微突出，南北极稍扁平的扁球体。

运行轨道为太阳同步轨道的人造地球卫星。这类卫星每天在相同的地方时经过世界各地，每天以大致相同的太阳对地光照条件下观测地面。可用作低轨道气象卫星、照相侦察卫星和地球资源卫星等。

研究如何测定地面点的平面位置和高程，将地球表面的地形及其他信息测绘成图，以及确定地球的形状、大小等的科学。包括大地测量学、普通测量学、摄影测量学、工程测量学、重力测量学和海洋测量学等。由于人造地球卫星的发射和遥感技术的应用，大大促进了测量学的发展。

运行周期与地球自转周期相等的人造地球卫星轨道。以这种轨道运行的人造卫星每天在相同时间经过相同地方的上空。当轨道为圆形且倾角为0°时，人造卫星与地面相对静止，固定在赤道上空，则称为“对地静止轨道”。气象卫星、通信卫星、广播卫星等应用卫星常采用这种轨道。

用于勘测和研究地球自然资源的人造地球卫星。采用太阳同步轨道。能获得分辨率较高的地球的多光谱像片，测定与区别具有1℃温差的全球各处的地表温度，获取海洋动力学各种数据等。

简称“空间站”或“轨道站”，又称“航天站”。能在人造地球卫星轨道上长时间运行的大型载人宇宙飞行器。具有供宇航员长期生活和工作的设施和设备。空间站上可以进行天文观测、空间科学研究、医学和生物学试验、对地观测等。1971年苏联首先发射了“礼炮1”号轨道空间站。

月球或人造地球卫星绕地球运行的轨道上离地球最近的点。

人造地球卫星的一类。主要进行卫星新技术试验或应用卫星试验，包括新原理、新方案、新设备等。试验内容如重力梯度稳定、电火箭、生物在空间的适应性、载人飞船生命保障系统和返回系统的验证、交会和对接、无线电新频段的传输、新遥感器轨道飞行试验和轨道上截击试验等。