由短周期元素和长周期元素共同构成的族。周期表纵行中共有七个主族，分别用ⅰa、ⅱa……表示。从ⅰa到ⅶa依次称碱金属、碱土金属、硼族、碳族、氮族、氧族和卤族。同一主族元素化学性质相似，而从上到下元素的金属性逐渐增强，非金属性逐渐减弱。

俗称“电石气”。化学式hc≡ch。无色无臭气体。微溶于水，易溶于有机溶剂。化学性质极活泼。易爆炸。由电石加水制得，或由甲烷热解而得。可用来切割和焊接金属，也是制醋酸、苯、合成橡胶、合成纤维等的基本原料。