中国无产阶级革命家、军事家。湖北黄陂夏店(今属大悟)人。1925年加入中国共产党。1927年参加黄麻起义。历任中国工农红军第二十五、二十八军军长、第十五军团军团长、八路军一一五师三四四旅旅长、新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员。参与创建鄂豫皖革命根据地，组织指挥了劳山战役，并曾率部参加平型关战斗。建国后，任人民革命军事委员会和国防委员会委员。是中共第八、九届中央委员。1955年被授予大将军衔。

1932年1月28日晚，日本帝国主义借口保护侨民，出动海军陆战队数千人向上海闸北、江湾、吴淞等地进攻。驻守上海的十九路军总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴率部奋起抵抗。中国共产党领导上海各界人民积极支援前线。中国守军在吴淞地区激战月余，使日军死伤万余人。3月初，日军在太仓浏河登陆。守军腹背受敌被迫撤退。在英、美、法、意等国的调停下，5月5日，国民党政府和日本签订了《淞沪停战协定》。