又称“原生污染物”。由污染源直接或间接排入环境的污染物。如排入洁净大气和水体内的化学毒物、病毒等。是环境污染的主要来源。

也称“次生污染物”。由污染源排出的污染物(通常称“一次污染物”)在环境中演化而成的新污染物。往往对环境和人体的危害更为严重。如大气中的二氧化硫和水蒸气相遇而生成的硫酸雾，其刺激作用比二氧化硫强十倍；发生光化学烟雾时，所产生的臭氧、甲醛和丙烯醛等二次污染物，对动植物和建筑材料有较大的危害。

能使环境发生直接或间接有害于人类生存和发展变化的物质。由自然形成或来自人类活动。按受污染物影响的环境要素，分大气污染物、水体污染物和土壤污染物等。按污染物在环境中物理、化学性状的变化，分一次污染物和二次污染物。