在特定的温度和压强条件下出现的物质的气液两态能平衡共存的一个边界状态。在这状态下，液体和其饱和蒸气有相同的密度，液、气分界面消失。

物质处于临界状态时的温度。在这温度以上，不能用增加压强、压缩体积的方法使气体液化，即物质只能处于气体状态。这温度也就是物质能以液态出现的最高温度。有的物质临界温度很低，很难使其液化，如氦的临界温度为-268°c。

物质处于临界状态时的压强。即液体在临界温度时的饱和蒸气压。不同物质的临界压强也不同。如水的临界压强为2214兆帕、氦为023兆帕。