有广狭两义。广义的信贷即信用，指一切以实现承诺为条件的价值运动形式。通常作狭义的理解，专指银行的信用业务活动。包括银行与客户往来发生的存款业务和贷款业务。另外，现在也往往从字义上单纯解释为银行发放的贷款。

在中国，指银行以信用方式筹集和支配使用的货币资金。其来源主要是：各种形式的存款(财政性存款、企业存款、城乡居民储蓄存款等)以及银行自有资金。主要用于对企业和社会的贷款，以满足社会生产和商品流通的需要。

金融机构向消费者个人发放的用于购买消费品的贷款。

对工商企业办理投资和长期信贷业务的金融机构。在美国、欧洲一些国家称投资银行，在日本称长期信用银行，在英国称商人银行。广义上包括信托公司、投资公司、金融公司、持股公司等。以盈利为目标，主要通过发行股票和债券筹集资金，也吸收定期存款。

中华人民共和国的中央银行。国务院领导和监督管理全国金融事业的国家机关。1948年12月1日成立。原为行使中央银行和一般银行双重职能的统一的国家银行，是全国的现金出纳中心、信贷中心和转帐结算中心。嗣后，随着专业银行的分别设立，自1984年起，成为专门行使中央银行职能的国家银行。

资本主义国家政权和私人垄断资本溶合为一体的资本主义。20世纪初期产生。第二次世界大战后在发达国家中成为经济生活中的支配力量。国家政权为垄断资本服务的主要方式，是对某些企业或产业实行有利于垄断资本的国有化，或把赢利的国有化企业转到垄断集团手中，以及国家运用税收、信贷、投资、订货等手段参与私人垄断组织经营等。

能够用来调节社会经济活动的经济手段。如价格、税收、信贷、利率、汇率等。一般由国家掌握。运用经济杠杆，要注意同步性和灵活性，防止作用相互抵消和僵化。是制约市场经济盲目性的有力工具。

政府经济管理部门对社会经济活动进行的检查和督促。旨在维护国家经济法律法规、政策和制度的实施，保证国民经济正常有序的运转。主要有财政预算监督，税收监督，银行信贷、结算和现金管理监督，财务会计监督，审计监督，物价和计量、质量监督等。

存款人(单位或个人)存入银行或其他信用机构帐户上的款项。吸收存款是银行筹集信贷资金的一种重要信用形式。银行举办的存款种类一般有：活期存款、定期存款等。

国家金融管理部门为控制和调节货币供应量所采取的政策措施。由信贷政策、利率政策和外汇政策构成。一般通过中央银行运用再贴现率、法定准备金比率和公开市场业务等手段来实现。其目标是稳定币值，促进经济增长。