为制造、加工或装配出口商品而开辟的区域。区内为投资设厂提供基础设施，实行各种优惠政策，如原料进口免交关税，外资企业的利润可自由汇出。

1. 由国家划定适当的区域,进行必要的基础设施建设,集中兴办一两项产业,同时是给予相应的扶植和优惠待遇,使该区域的经济得以迅速发展。建立经济开发区,有的是为了推动科学研究,开发高技术产业,故又称为技术开发区。有的是为了引进外资,扩大出口,故又常常把这一类经济开发区与出口加工区相提并论。

一般指经济特区。国外又称自由贸易区、自由工业区、出口加工区、自由关税区等。在对外经济活动中采取不同于国内其他地区的特殊政策的特定地区。中国从1979年起，先后划定了深圳、珠海、厦门、汕头和海南岛等五个经济特区。