从物质的分子结构出发，用分子运动论的观点来研究气体、液体和固体的性质与热现象的物理学分支学科。主要研究物质体积、压强与温度之间的关系，物质的比热、热扩散、热传导的微观本质等。

从观测和实验出发，对物理现象进行描述，总结出它们所遵循的基本规律的物理学分支学科。包括力学、分子物理学、热学、电磁学、光学和原子物理学等。研究特点是由特殊到一般的归纳方法。

研究物质在热状态下的性质及规律的物理学分支学科。包括量热学、测温学、热膨胀和热传递等。其宏观理论为热力学，微观理论是分子物理学和统计物理学。

研究宏观物理现象的物理学分支学科。包括力学、声学、热学、分子物理学、电磁学、光学等。它的规律只适用于速度远小于光速、尺度远大于原子的领域。因在20世纪前就已发展得较完整，所以又称“古典物理学”。