政治经济学上指在劳动中被采掘和加工的东西。它可以是自然界原来有的，如地下矿石；也可以是加过工的原材料，如棉花、钢材等。

1.没有经过加工制造的材料。例如冶炼金属的矿砂，用以纺织的棉花，制造面粉的小麦，都是原料，是经过人类劳动取得的劳动对象。 2.指未经加工整理的素材。 3.比喻能产生新事物的条件。

人用来影响和改变劳动对象的一切物质资料的总和，包括生产工具、土地、建筑物、道路、运河、仓库等等，其中起决定作用的是生产工具。从前叫劳动手段。

也称“流水作业”。工业中，按产品加工工艺的顺序排列工作地，使劳动对象按一定速度顺次通过以进行各个工序加工的生产组织形式。这条加工路线即“流水线”。其特点是：工作地是专业化的、固定的；劳动对象按单向运送路线在各工作地之间流动；各道工序时间一般规定为相等或成倍比关系。流水生产一般适用于大批量生产。

人们创造物质财富的过程。指人们利用生产工具改变劳动对象创造产品的活动。是人类生存和发展的基础。是社会再生产过程的一个决定性环节。任何生产都是社会的生产，是物质资料生产与生产关系生产的统一。即在生产物质资料的同时，生产一定的生产关系。从广义说，还包括：劳动力的生产，人们的物质消费，生产着自身，并生产出自己的后代，以及精神财富的生产，如科学研究，教育和文学、艺术创作等。

也称“劳动工具”。人们在生产过程中，用来作用于劳动对象的一切物件。如石斧和机器等。起着把劳动传导到劳动对象上去的作用。是劳动资料中的主要组成部分。它的发展水平是衡量人类控制自然的尺度，也是社会生产方式的决定因素。

人们征服和改造自然以获得物质资料的能力。是生产方式的物质内容，表现人与自然的关系。有下列要素：(1)具有一定劳动技能和生产经验的劳动者；(2)以生产工具为主的劳动资料；(3)劳动对象(一说劳动组织和生产管理也属于生产力要素)。三要素中均包括科学技术。科学技术是“第一生产力”。生产力是生产中最革命最活跃的因素，是生产关系和社会变革、发展的决定力量。

也称“生产手段”。社会生产力中物的因素。包括劳动资料和劳动对象。与劳动力一起，构成生产力。同劳动一样，是物质财富的一个源泉。生产资料特别是生产工具的发展水平，反映人类支配自然的能力。生产资料归谁占有，就形成特定的生产资料所有制。

“轻工业”的对称。主要从事生产资料生产的工业。包括冶金、机械、能源(电力、石油、煤炭、天然气等)、化学、建筑材料等工业。它为国民经济各部门(包括工业本身)提供原材料、燃料、动力、技术装备等劳动资料和劳动对象，是实现社会再生产和扩大再生产的物质基础。一个国家重工业的发展规模和技术水平，是体现其国力的重要标志。

工业中，采用有自动启闭、测量、调节、检查等控制功能的机器设备，对劳动对象进行加工的生产组织形式。特点是：整个生产过程都借助仪表自动按人们预定的程序和要求进行；工人只是监视机器的正常运转，注意仪表讯号或抄录若干数字。它可以极大地提高劳动生产率，降低劳动强度，保障安全生产。