在火箭发动机推力作用下，使宇宙飞行器从一个运行轨道转移到另一运行轨道的过程。有两种：(1)共面变轨。指最终轨道面与初始轨道面重合的变轨；(2)空间变轨。指改变轨道面的变轨。变轨需考虑能量耗损和变轨时间的合理选择。

运载火箭和宇航器上的一种小型辅助火箭发动机。多使用固体推进剂。为能在宇宙空间大加速度、真空、低温和强辐射条件下长期可靠地工作，外形尺寸和质量要尽可能小。点火时，其推力产生制动效应，使宇宙飞行器前进的速度减缓或向相反方向运行。多用于多级运载火箭的级间分离、宇宙飞行器返回舱的再入和进入其他天体时的轨道减速和宇宙飞行器变轨等。

又称“反卫星卫星”。将敌方卫星摧毁或使其失效的卫星。在接到作战命令后，将拦截卫星发射到预定轨道上，起动变轨发动机作变轨机动接近敌方卫星，使用火箭、激光或粒子束武器将其摧毁，或向敌方卫星的侦察照相机喷漆使之失效，或接近敌方卫星后自行爆炸同归于尽。