可以调节电阻大小的装置，接在电路中能调整电流的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线（电阻线）和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置构成。

具有一定电阻率的合金导电材料。通常可分精密电阻器用电阻合金、变阻器用电阻合金和发热体用电阻合金。精密电阻器用电阻合金的受热温度较低，一般在室温下使用，如锰铜、镍铬系合金等；变阻器用电阻合金的受热温度一般不超过500°c，如镍铜、康铜等；发热体用电阻合金的发热温度可达1400°c，如铁铬铝合金、镍铬合金等。

由若干具有不同阻值的电阻线圈串联而成的箱式变阻器。在各电阻的连接点引出接线与箱盖上标明阻值的接触点相连。一般有旋盘式和插栓式两种。可用于电学精密测量中，也可作微调用。但不得作为电路负载使用。

①电路上的负载以及用来控制、调节或保护电路、电机等的设备，如扬声器、开关、变阻器、熔断器等。 ②指家用电器，如电视机、录音机、电冰箱、洗衣机等。