中国第二大沙漠。在新疆北部准噶尔盆地中部。面积488万平方千米。固定和半固定沙丘占整个沙漠面积97%。沙丘间洼地长牧草，为冬季牧场。

1.我国古代部族名。西突厥别部，即沙陀突厥。唐贞观间居金莎山(今尼赤金山)之南，蒲类海(今新疆巴里坤湖)之东。其境内有大碛(今古尔班通古特沙漠)，因以为名。五代李克用﹑石敬瑭﹑刘知远均为沙陀人。 2.借指北方胡人﹑胡兵。

中国四大盆地之一。在新疆北部，阿尔泰山和天山之间。海拔一般在400米左右，最低处不到200米。盆地西侧山地有几处缺口，西风气流可进入，带来降水。中部有古尔班通古特沙漠和广阔草原。北有额尔齐斯河注入北冰洋，其余河流均为内陆河。边缘为山麓绿洲，盛产棉、麦。南部天山北麓的平原为新垦区。石油资源丰富。