又称“地球椭圆体”。代表地球大小和形状的数学曲面。一般采用旋转椭球。其大小和形状常用长半径a和扁率α表示。1980年中国国家大地坐标系采用国际大地测量学与地球物理学联合会第十六届大会推荐的1975年椭球参考值：a=6378140，α=1∶298257。

椭圆的扁度。以椭圆的长、短半径之差与长半径之比值［α=(a-b)/a］表示。用来表示旋转椭球或地球椭球的扁平程度。α值愈大，椭球愈扁。

在椭圆轨道上，近地点(人造卫星距地球最近的那一点)至地球椭球体的最小距离。