指达到一定高度的山地，气候、水文、生物和土壤等自然要素及自然带从山麓到山顶随高度增加而逐渐更替的分布规律。主要因气温随高度增加而递减引起，也与不同高度和坡向的水分条件变化有关。

指自然环境的各组成要素及其形成的自然带不按或偏离地带性分布规律的现象。海陆差异、地势起伏、大地构造和岩石性质等都是非地带性因素。有人认为经度地带性和垂直地带性都是非地带性的表现。

土壤在空间上随气候、生物条件的变化而呈带状分布的特征。分为水平地带性和垂直地带性。水平地带性又可分为纬度地带性和经度地带性。从低纬到高纬出现砖红壤、红壤、棕壤、灰化土、冰沼土的变化是土壤纬度地带性的表现。中国暖温带从沿海到内陆依次为棕壤、褐土、黑垆土、灰钙土和棕漠土，即为经度地带性。在高山地区，随山体海拔升高，土壤类型随之呈垂直变化。

气候、水文、生物、土壤等自然要素及其相互作用形成的自然环境在地表呈带状伸展，并按一定方向逐渐更替的分布规律。广义的理解包括纬度地带性、经度地带性和垂直地带性，前两者又合称水平地带性。狭义的理解仅指纬度地带性。