从山西大同到河北秦皇岛。长637千米。1991年筑成，1992年电气化工程竣工。以运煤为主，为山西以及内蒙古、陕西、宁夏等省、自治区煤炭外运的大动脉。

中国最大的煤矿。在山西省北部。储量大，可采煤层多，平均厚度30～40米。灰分低，硫、磷杂质少，发热量高，且煤层稳定，易于开采。为国内最大的优质动力煤供应基地。大秦铁路为其主要外运通道。

专供行驶重载货物列车的铁路。国际重载协会1994年修改的定义规定，需满足下列三条标准中的至少两条：(1)经常、定期开行或准备开行总重至少为5000吨的单元列车或组合列车；(2)在长度至少为1500千米的线路区段上年计费货运量至少达2000万吨；(3)经常、正常开行或准备开行轴重25吨以上(含25吨)的列车。大秦铁路为我国第一条重载铁路。