通常指射向空中经电离层反射或散射而返回地面的无线电波。由于电离层经常变化，天波传播情况不很稳定，但传播距离可以很远。天波传播是目前短波无线电通信和广播所采用的主要传播方式。

波长50－10米（频率6－30兆赫）的无线电波。以天波的方式传播，用于无线电广播和电报通讯等方面。

指波长从100米到1000米(相应的频率从3兆赫到300千赫)的无线电波段。中波通信主要依靠天波和地波传播。一般用于导航、固定和移动通信业务及近距离广播等。