1.古代用以称小国。 2.谓四夷之君。 3.旧时称功臣子孙或外戚子弟之封侯者。以其非列侯﹐故称。《后汉书．邓禹传》:"禹少子鸿﹐好筹策。永平中﹐以为小侯。"又《明帝纪》:"为四姓小侯开立学校﹐置'五经'师。"李贤注引袁宏《后汉纪》曰:"又为外戚樊氏﹑郭氏﹑阴氏﹑马氏诸子弟立学﹐号四姓小侯﹐置'五经'师。以非列侯﹐故曰小侯。"一说以年小获封﹐故称。见北齐颜之推《颜氏家训．书证》。 4.指高官显贵。

1.指东汉明帝外戚樊﹑郭﹑阴﹑马四姓的子弟。

汉武帝削弱诸侯王国势力的措施。汉初诸侯王国势力强大。汉武帝为加强中央集权，于公元前127年采纳大臣主父偃的建议，颁布“推恩令”，准许诸侯王把自己的封地再分给子弟，建立侯国。一个王国分出许多小侯国，直属领地小了，就无力再与中央对抗了。