国家下达的带有强制性质的，执行单位必须保证完成的计划。实行计划管理的一种形式。旨在保证国家重点建设任务的完成和满足人民群众基本物质文化生活的需要。在计划经济体制下运用较广。在建立市场经济体制过程中，指令性计划的作用和范围逐步缩小。

由国家计划调节经济的运行。在社会主义计划经济条件下，劳动力和生产资料在各个部门的配置，以及生产、扩大再生产和流通、分配等都由国民经济和社会发展计划统一安排，指令性计划占主导地位，辅之以指导性计划。中国经济体制改革后，指令性计划逐步减少。在建立社会主义市场经济体制后，则以市场调节为主，计划调节仅作为国家宏观调控的手段之一。

国家下达的不带有强制性质，主要运用经济手段促使其完成的计划。实行计划管理的一种形式。特点是计划执行单位可以结合本单位情况和市场供求变化，对计划指标进行适当调整，国家主要通过经济手段引导计划的实现。适用于实行指令性计划之外的较重要产品的生产和流通的计划管理。