也称“间接分裂”。多细胞生物细胞分裂的主要方式。细胞分裂时，染色体复制成两份，使产生的两个子细胞都有与母细胞相同数目的染色体。整个分裂过程分为前期、中期、后期和末期。

有丝分裂的特殊形式。有性生殖细胞中染色体数目减少一半的细胞分裂方式。细胞连续分裂两次，染色体只复制一次。凡是进行有性生殖的动植物，在生殖细胞成熟时都发生减数分裂，故又称“成熟分裂”。

细胞中最重要的遗传结构。细胞核中由脱氧核糖核酸、蛋白质和少量核糖核酸组成，容易被碱性染料着色的丝状或棒状小体。在细胞有丝分裂和减数分裂时由两条染色单体结合而成。各种生物的染色体有一定的大小、形状和数目。