可供开发利用的天然水源。是一种重要的自然资源。包括江、河、湖、海中的水流，地下潜流及沿海港湾和潮汐等。根据社会发展需要，可对防洪、除涝、灌溉、发电、航运、供水、养殖、捕捞、淡化等方面进行综合开发利用。

天然水体中蕴藏的水能。是水利资源的一部分。常指河流和潮汐所蕴藏的天然功率，其能量大小决定于水位落差和径流量的大小，以千瓦为单位。通过水力发电工程开发利用。中国可开发利用的水力资源约379亿千瓦，居世界各国之首，但已开发的比例还很小，有待研究解决。

对一定区域开发和建设的总体战略部署。一般认为是经济区划和城市规划之间的中间环节。主要任务是因地制宜地发展区域经济，有效地利用资源，合理配置生产力和城乡居民点，搞好环境治理和保护。其范围和类型主要有：(1)以某一矿产资源综合开发利用和工业城镇布局为中心的区域规划；(2)以水利资源综合开发利用为中心的流域规划；(3)以行政区和经济区为范围的区域规划；(4)各种等级和不同类型的农业区划等。

为除害兴利，开发水利资源的各项工程的总称。通常指防洪、水力发电、农田水利、航运，以及给水、排水、海岸等工程。

为综合利用水利资源而集中兴建的，既能发挥各自作用，又可彼此协调运用的水工建筑物的综合体。如以灌溉为主，兼有发电、防洪、防凌等效益的青铜峡水利枢纽，具有灌溉、除涝、航运、发电、供水等作用的江都水利枢纽等。

为沟通不同河流或不同海洋，以发展水上运输、综合利用水利资源而开挖的人工河道。如京杭大运河、苏伊士运河、巴拿马运河等。