能量高于基态的能量状态。微观粒子系统由于与外界发生相互作用获得能量而处于能量较高的状态。激发态是不稳定的。当原子从激发态跃迁到基态(或能量较低的状态)时，将以光子形式放出相当于这两个定态的能量差的能量。

处于激发态的原子自发地向低能态跃迁的辐射过程。辐射出的光子能量为hν＝e2－e1。其中e2、e1分别为原子处于激发态和低能态时的能量。原子发生自发辐射时，各个原子发出的光子的频率、初相和偏振方向各不相同，如白炽灯、日光灯、霓虹灯等光源的发光。

粒子或放射性同位素的不稳定核从产生到转化为其他粒子所经历的平均时间，也指原子或原子核存在于某一激发态的平均时间。不同粒子的平均寿命相差很大。

处于激发态的原子在外界光辐射的作用下向某对应低能态跃迁的辐射过程。如果外界光辐射的光子能量为hν＝e2-e1，则原子将从激发态e2跃迁到较低能态e1，同时放出与外界光辐射(入射光)相同频率、相同位相和偏振方向相同的光。受激辐射是激光器中的基本物理过程之一。