1.以火炮为主要装备的轻型军舰。主要用来保护沿海地区和近海交通线，轰击敌人海岸目标，掩护部队登陆等。

亦称“炮舰外交”。指帝国主义、殖民主义国家以武力威胁来推行其政治目的的外交政策。产生于19世纪中叶。1840年英、法等帝国主义以炮舰打开中国的大门，迫使清朝政府签订了许多不平等条约，使中国沦为半殖民地。

介于战列舰和巡洋舰之间的大型军舰。排水量和炮舰装备接近于战列舰，航速接近于巡洋舰。主要用以与战列舰协同作战。出现于20世纪初，第二次世界大战后已淘汰。