西方社会学家将社会成员按照某一个或几个标准，如财富、权力、知识、职业或声望之类，区分为各种层次，其中任何一个等级，即为一个阶层。

日本大化改新前的社会阶层。大部分是被征服的氏族部落成员或外来移民。被编为不同的“部”，从事不同的专门职业，如耕地、织锦、制革、制陶等。地位近似奴隶，无人身自由。有的直属皇室，有的由豪族贵族支配，可以转让。公元7世纪大化改新后部民制被废除。

指有稳定的工作并以工资为主要经济来源的社会阶层。

1.指旧时生活贫苦的社会阶层。

也称“中间阶级”。在社会结构中，介于上层阶级与下层阶级之间的阶级。在不同的社会背景和历史条件下，其具体对象也不同。恩格斯用以指17世纪的英国资产阶级。马克思在资产阶级夺取政权以后用以指小资产阶级。现代西方的社会学者，通常以职业、收入和教育程度等为标准来划定这一社会阶层，把管理人员、专业人员、技术人员和行政人员等称之为“新中产阶级”，并认为它已取代小商人、农民、个体律师和医生等构成的“旧中产阶级”。

运用社会学原理和方法研究社会生活的各个方面同教育的关系问题的学科。主要探讨教育与整个社会的关系，班级与社会的关系，学校教育与社会不平等的关系，教育与社会阶层的形成和变迁的关系等。