人造地球卫星的一类。主要用于科学探测，探测的主要对象为：地球、近地空间、行星际空间以及太阳、行星和宇宙可探测的目标。探测空间物理的项目有：太阳辐射、微流星、日冕、高能粒子、x射线、γ射线、宇宙线、太阳风、磁场、电离层、云层、风、温度、目标物的辐射谱等。

简称“人造卫星”。由人工研制并用运载火箭发射入轨并环绕地球运行的宇宙飞行器。分科学卫星、应用卫星和技术试验卫星三大类。自1957年人类首次成功发射人造卫星以来，已有二十多个国家和国际组织发射了人造卫星。中国于1970年4月24日成功地发射了第一颗人造地球卫星。

用于观测宇宙天体和其他宇宙物质的科学卫星。按观测目标分，有以观测太阳为主的太阳观测卫星和以探测太阳系以外的天体为主的非太阳探测天文卫星。按卫星上所载科学仪器的观测波段分，有红外、紫外、x射线和γ射线等天文卫星。运行轨道多为圆形或近圆形，高度为数百千米，但不低于400千米。第一颗天文卫星是美国于1960年发射的“太阳辐射监测卫星”。