西南太平洋的岛群，意为“黑人群岛”。在经度180°以西，赤道和南回归线之间。陆地面积155万平方千米。多属大陆岛。有近三十座活火山，地震频繁。林、矿资源丰富。

居住在美拉尼西亚各岛的民族集团。约121万人(1983年)。讲美拉尼西亚语系诸语言。崇拜图腾和首领，部分信基督教新教。从事农业和渔业，手工业发达。

一般指太平洋西南部、赤道南北的岛屿和大陆。包括太平洋中的美拉尼西亚、密克罗尼西亚、波利尼西亚三大岛群，以及澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛、新几内亚岛、新西兰的南岛与北岛等。面积897万平方千米，人口2900万(1996年)，是世界上面积最小、定居人口最少的洲。共有二十四个国家和地区。