由英国和已独立的前英帝国殖民地或附属国组成的松散联合体。1931年正式形成。未设任何权力机构，英国国王为联邦的元首。各成员国政府首脑定期举行会议，但其结果对成员国无约束力。常设机构设在伦敦。至1985年底有独立成员国四十九个。

英国和英联邦其他成员国之间在贸易上互相提供优惠待遇的制度。目的在于防止其他国家势力渗入英联邦市场。1932年渥太华帝国会议上制定。原称“帝国特惠制”，英殖民地相继独立、英帝国改称英联邦后改现称。1973年英国加入欧洲共同市场后逐步取消。

1931年英国国会确认各自治领地位的法律。规定：英国与当时仅有的白人占优势的加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、爱尔兰自由邦和纽芬兰等自治领组成英联邦；自治领为独立和平等的主权国，但共戴英王为国家元首。这一法律成为英联邦的法律基础。