以货币形式表现的资本。货币本身并不是资本，只有用作剥削手段时才转化为资本。在资本主义前存在的高利贷是货币资本的原始形式。作为典型的普遍的形式，是资本家用来购买劳动力和生产资料的那一部分货币。它以劳动力转化为商品为根本条件。

投在物质生产部门(如工业、农业、运输业、建筑业等)的资本。在购买阶段表现为货币资本；在生产阶段表现为生产资本；在销售阶段表现为商品资本。与商业资本、借贷资本不同，其特征是直接生产剩余价值。

①能够带来剩余价值的价值。货币或生产资料本身并不是资本，只有当它们被资本家用作剥削雇佣工人手段并创造剩余价值时，才转化成为资本。按不同性质可分为不变资本、可变资本；固定资本、流动资本；产业资本、商业资本、借贷资本和银行资本；货币资本、生产资本、商品资本等。 ②即“资金”。如在社会主义市场经济条件下，公有制经济投入企业生产和经营活动的固定资金和流动资金，不体现剥削与被剥削关系。

产业资本依次经过购买、生产、销售三个阶段，实现资本增殖的运动。购买阶段，即以货币资本形式购买劳动力和生产资料；生产阶段，即以生产资本形式，把劳动力和生产资料结合起来，生产出包含剩余价值的商品；销售阶段，即以商品资本形式投入市场。商品销售后，资本又回复到原来的出发点，并实现资本的增殖。为了连续不断地生产，三种资本形式就必须按一定比例同时并存，并形成各自的循环。

资本主义生产方式确立前通过暴力积累货币资本并形成资本主义生产关系的过程。对农民的土地剥夺如14-18世纪英国的圈地运动，是这一过程的基础。被剥夺了土地而破产的农民沦为雇佣劳动者。西方殖民主义国家还用武力征服殖民地，贩卖奴隶和鸦片，杀戮土著居民，抢劫金银财宝；同时国家通过发行国债、建立现代税收制度、保护关税等手段积累资本。这证明“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西”。