代表原子核中质子和中子的总数。即：质量数(a)＝质子数(z)+中子数(n)知道上述三个数值中的任意两个，就可求出另一个数值。根据同位素的质量数，还可求算该元素原子量的近似值。

重核(质量数大的原子核)在受到其他粒子轰击后分裂成中等质量数的原子核的过程。如铀235受到慢中子轰击后形成不稳定的复核铀236，再分裂成两个(偶尔也分裂成两个以上)碎片，同时放出2～3个中子。原子核裂变时释放出的巨大能量，是核反应堆利用核能的来源。

1. 钴的一种重放射性同位素,质量数为60,由核反应堆中产生,用作γ射线源,尤用来代替镭(如治癌和射线照相术中)。

1. 硼的一种非放射性的同位素,质量数为10,是慢中子的良好吸收剂,吸收中子时同时发射高能α粒子,可用作盖革计数管的中子辐射的屏蔽。

具有相同的质子数和不同的中子数的同一元素的原子互称为同位素。如碳元素有１２６c、１3６c、１４６c等同位素。元素符号的左上角标明质量数，左下角标明质子数。大多数元素都有同位素。