考古学上继石器时代之后的一个时代。中国商代(公元前16-前11世纪)是高度发达的青铜时代。青铜是红铜和锡的合金，用它制作工具，容易铸造，坚固耐用，生产力得以提高。中国在此期间出现奴隶制国家，农业、手工业相对发达，并有文字。世界上最早进入青铜时代的是公元前3000年时的美索不达米亚和埃及等地。

1.考古学所指的介于最早的石器时代和较晩的铁器时代之间的一个时代。在中国有三种习惯用法﹕一指红铜时代﹐一指青铜时代﹐一指为红铜时代和青铜时代的总称。据文献记载﹐中国远在四千年前的夏代就已经铸造铜器﹐推动了农业和畜牧业的很大发展。

公元前3000-前2000年代分布于爱琴海地区的青铜时代文化。先以克里特岛为中心，后以希腊半岛南部的迈锡尼为中心，所以又称“克里特迈锡尼文化”。克里特岛的诺萨斯等地曾有过相当宏伟的宫殿式建筑，制造了各种精致的工艺品，并先后出现象形文字和线形文字。前15世纪中期衰落，后迈锡尼文化继起，产生新的线形文字。前11世纪被北方来的落后部落摧毁。

又称“父权制氏族公社”。原始公社制度的一个阶段。于母系氏族公社之后，相当于青铜时代和早期铁器时代。形成以男子为中心的大家族，男子支配生产、生活和公共事务，氏族首领由成年男子担任，妻子从夫居，世系及财产从父系计。婚姻上，由对偶婚过渡到一夫一妻制。