1.畜牧，放牧。 2.周代，侯伯有功德者，加命为州长，得专征伐于诸侯，谓"作牧"。 3.泛指担任州郡地方长官。

官名。宋代委朝臣为州一级地方行政长官，称“权知某军州事”，简称知州。明清时成为州长官的名称，为直隶州知州者，地位略低于知府；为散州知州者，地位与知县同。