又称“冷冻剂”。制冷装置所使用的工作介质。通常为低沸点类物质。工作时在低压、低温条件下由液体蒸发成蒸汽(从冷物体中吸取热量)，又在较高压力、温度下由蒸汽重新冷凝为液体(向环境排出热量)，如此反覆循环。主要的制冷剂有十多种，应用较广的为氟利昂和氨等。

又称“冷冻机”。利用制冷剂的工作原理，将被冷却物体的热量转移给环境介质从而获得低温的机器。广泛应用于生产、科学研究、生活各部门需要低温的场合。

利用太阳能产生的蒸汽或热水作为能源的制冷技术。主要有吸收式和蒸汽压缩式两种。前者利用蒸汽或热水加热制冷剂以实现吸收式制冷循环；后者利用蒸汽驱动汽轮机，再带动制冷机实现蒸汽压缩式制冷循环。