中国最大盐湖。由察尔汗等两个干盐湖以及达布逊湖和南、北霍鲁逊湖等九个表层有卤水的盐湖组成的大盐湖区，面积5856平方千米。在青海省柴达木盆地中南部。石盐沉积厚度一般在30米左右，最厚达60余米。钾盐储量在世界上仅次于死海。

在青海省北部海西蒙古族藏族自治州境内，格尔木河流贯北部，西格铁路和青藏、青新、敦格等公路交会境内。1960年始设市。人口84万(1995年)。是青海省重要工业城市，有电力、机械、汽车修配、炼铁、皮革、制糖等工业。境内有著名的察尔汗盐湖。

中国四大盆地之一。在青海省西北部。介于昆仑山和祁连山之间，为青藏高原内部的陷落盆地。海拔2600～3000米。气候干旱，属内流区。多盐湖，“柴达木”即蒙古语“盐泽”之意。中国最大盐湖察尔汗盐湖即位于盆地中部。盐(池盐、钾盐)、石油和铅锌矿等资源丰富。

指湖水中含盐度很高的咸水湖。分布在干旱地区。如中国青海的察尔汗盐湖、茶卡盐湖等。当湖中盐分达到饱和状态后，即沉淀为岩盐。