《左传·成公九年》载，楚人钟仪被晋俘虏，晋人称他为“楚囚”。后用以指被囚禁或处境窘迫的人：已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚｜鲈鱼正美不归去，空戴南冠学楚囚。

楚囚：原指被俘到晋国的楚国人，后泛指处于困境，无计可施的人。比喻在情况困难、无法可想时相对发愁。

南冠：楚国在南方，因此称楚冠为南冠。本指被俘的楚国囚犯。后泛称囚犯或战俘。

形容人们遭遇国难或其他变故，相对无策，徒然悲伤。

春秋时楚人之冠。《左传·成公九年》：“晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：‘南冠而絷者谁也?’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’”杜预注：“南冠，楚冠。”(絷：关押；逮捕监禁。)后因以代称囚犯：西陆蝉声唱，南冠客思侵。

1.犹楚囚。

1.西晋末，中原战乱，王室渡江流亡东南。过江人士，每暇日常至新亭饮宴。元帝时，丞相王导与客宴新亭，周顗中坐而叹曰:"风景不殊，正自有山河之异。"皆相对流涕。惟王导愀然变色曰:"当共勠力王室，克复神州，何至作楚囚相对？!"事见南朝宋刘义庆《世说新语．言语》﹑《晋书．王导传》。后因以"相对新亭"为忧国忧时之典。

1.南朝宋刘义庆《世说新语．言语》:"过江诸人﹐每至美日﹐辄相邀新亭﹐藉卉饮宴。周侯中坐而叹曰:'风景不殊﹐正自有山河之异！'皆相视流泪。唯王丞相愀然变色曰:'当共勠力王室﹐克复神州﹐何至作楚囚相对！'"后多用"新亭泪"﹑"新亭泣"﹑"新亭对泣"指怀念故国或忧国伤时的悲愤心情。

1.春秋楚人。曾为郑获﹐被献于晋。晋侯见锺仪﹐问之曰﹕"南冠而絷者谁也?"有司对曰﹕"郑人所献楚囚也。"释而慰问之﹐问其族。对曰﹕"伶人也。"晋侯曰﹕"能乐乎?"对曰﹕"先人之职也﹐敢有二事?"与之琴﹐操楚音。晋侯语于范文子。文子曰﹕"楚囚﹐君子也。言称其先职﹐不背本也﹔乐操土风﹐不忘旧也。"见《左传．成公九年》。后多以"钟仪"为拘囚异乡或怀土思归者的典型。