专门从事气象观测的人造地球卫星。可选用几百至一千千米左右高的极地太阳同步轨道或约35800千米的地球同步轨道。这两种轨道的卫星可组成全球大气观测网，能自动地将全球云图和大气的垂直温度与水汽分布，云层中含水量以及风等气象资料传输到地面，供气象预报和大气科学研究应用。

运行轨道为太阳同步轨道的人造地球卫星。这类卫星每天在相同的地方时经过世界各地，每天以大致相同的太阳对地光照条件下观测地面。可用作低轨道气象卫星、照相侦察卫星和地球资源卫星等。

运行周期与地球自转周期相等的人造地球卫星轨道。以这种轨道运行的人造卫星每天在相同时间经过相同地方的上空。当轨道为圆形且倾角为0°时，人造卫星与地面相对静止，固定在赤道上空，则称为“对地静止轨道”。气象卫星、通信卫星、广播卫星等应用卫星常采用这种轨道。

又称“地球静止轨道”。地球同步轨道中倾角为0°时的一种特殊轨道。人造卫星与地面相对静止，固定在赤道上空。顺行的圆形轨道，距地面高度为35786千米，卫星运动速度为307千米／秒。一颗卫星可覆盖约40%的地球面积。气象卫星、通信卫星和广播卫星常采用这种轨道。

轨道平面与赤道面夹角为90°的人造地球卫星轨道。人造卫星运行时能到达南北极区上空，即卫星能飞经全球范围的上空。需要在全球范围内进行观测和应用的气象卫星、导航卫星、地球资源卫星等都采用这种轨道。

运行轨道为对地静止轨道的人造地球卫星。因与地面各点相对静止不动，故名。运行在赤道上空约35790千米高的圆轨道上，运行的角速度为72921×10-5弧度/秒。卫星在某些干扰力的作用下，轨道要发生变化，须经常进行轨道修正。广泛用作气象卫星、通信卫星和广播卫星等。

表示太阳辐射能量的物理常数。即在地球大气圈外侧，当日地距离为1个天文单位时，每单位面积上，1分钟内所得到的太阳辐射能量。近年由气象卫星测定其值为138千瓦/米2。由于太阳的周期性活动，这一数值可能有约1%的变化。

由气象卫星拍摄而发送到地面上的大范围云状的照片。气象台根据不同时刻接收到的卫星云图，可识别不同的天气系统及其运动情况，是预报天气的重要依据。